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L'origine exacte du melon est très controversée. Certains disent que l'Inde serait le foyer de dispersion de l'espèce (le molam) mais les plus avertis des spécialistes l'affirment venu d'Afrique australe (il y a des types spontanés en Mauritanie et au Soudan), l'extension se faisant ensuite par l'Egypte du Ve siècle avant J-C où commencèrent les premières sélections. Cultivé d'abord sous des formes très primitives, on le dit arriver plus tard en Arménie, mais ce n'est qu'au début du XVIe siècle qu'il atteindra vraiment l'Europe: Charles VIII l'Affable aurait rapporté du cantalupo au Palais des Papes d'Avignon en 1495 via son expédition de Naples. On le cultiva alors sous cloche puis le fruit passa au rang de primeur au XVIIe siècle, conduit sur fumier sous châssis dans les potagers royaux. Le melopepon romain, devenu pepo, s'appellera couramment « poupon » au siècle des Lumières.
G. T. Le melon
'Petit-Gris de Rennes' est bien rond et pèse, commercialement, de 500
à 700 grammes. Son épiderme est lisse, bien que très légèrement duveté,
de couleur vert-bronze à vert-bleu piqueté de minuscules points blancs.
Sa chair, fondante, bien sucrée et très parfumée, devient orange vif à
maturité. Bien que ferme, elle reste fragile, ne serait-ce qu'en raison
d'une écorce fine. Il n'y a pas encore d'AOC mais le syndicat a obtenu
une charte de qualité et une identification. |
Cultiver le 'Petit-Gris' Comme tous les melons, il a besoin de chaleur pour germer (+21 °C) puis développer ses plantules (minimum, +14°C). Aussi sème-t-on sous châssis à 25 °C dès janvier les graines du 'Rennais' et celles d'un «sauvage» - le 'Benincasa' ou le 'RS 841' - qui fera office de porte-greffe résistant à la fusariose. Mis en place à cinq jours d'intervalle, la préséance revenant au porteur, le repiquage s'effectue pour les deux rejetons dix jours après. Dix-huit jours plus tard arrive la délicate opération du greffage. Marie-Thérèse Rescan n'a pas son pareil pour la réaliser tout en restant très à l'écoute de ses interlocuteurs! Avec une lame de rasoir passée dans un bain chloré, pour l'aspect sanitaire, les jeunes plants sont entaillés à mi-épaisseur de tige; les deux estafilades sont aussitôt réunies et maintenues l'une sur l'autre par un lien souple puis le jumelage est repiqué en atmosphère confinée (humidité élevée) sous plastique où il restera trois à quatre jours. Le décoiffage se fait ensuite Jusqu'au moment du «sevrage», à j+30: le pied du 'Petit-Gris' et la tête du porte-greffe sont coupés, le plant est « recaché » en milieu humide et chaud quelques jours et enfin définitivement mis en pleine terre sous serre, à raison d'un à deux pieds au mètre carré. Le sol peut y être assez lourd et exempt de matière sableuse. Le plant va alors croître sur palissade de corde; |
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