| Savoureux mais fragile, c'est un petit trésor
qui a failli disparaître. A essayer dans votre potager. |
Membre de la
vaste famille des cucurbitacées, le melon (Cucumis melo) -
cousin des pâtissons, cornichons et autres concombres - fait partie
d'une saga qui compte près de trente espèces de base, originaires
pour la plupart d'Asie et d'Afrique tropicales, auxquelles s'ajoutent
les nombreux cultivars que l'homme s'est évertué à créer.
Parmi les «races» horticoles qui s'élevaient à plus de 60 au catalogue
Vilmorin de la fin XIXe siècle, le 'Petit-Gris de Rennes' a bien failli,
comme nombre de races locales, disparaître sous la pression de produits
plus rentables. |
|
|
Grâce
à la passion d'un collectif maraîcher du bassin rennais, il a survécu
et reprend du service au jardin et à table.
Rapide
histoire d'un enfant fragile
'Petit-Gris'
est connu du bassin de Rennes (llle-et-Vilaine) depuis longtemps,
puisque des textes authentifient sa culture vers le dernier tiers
du XVIIe siècle. On le «conduit» alors sous cloche de verre. Les
siècles passeront, qui verront les techniques et la spécificité
s'affiner. La culture sur couches fait son apparition, menée de
pair avec l'utilisation de fumiers chauds: Rennes est une ville
où stationnent de nombreux régiments de cavalerie. A l'entre-deux-guerres,
le melon emplit plus de 75% des maraîchages sous châssis froid et
on parle encore des 800 ou 1 000 tonnes par an produites dans les
décennies 50-70. L'extension du 'Charentais', plus aisé de culture
et bien moins fragile à la manipulation, ainsi que le développement
des serres de production et des supermarchés vers 1965 vont signer
la descente aux enfers du « Rennais». Mais c'est peu compter sur
quelques passionnés du terroir qui feront tout pour relancer l'enfant
du pays. Voici donc réhabilité ce cousin-doublon du 'Noir des Carmes'
mâtiné de 'Sucrin', notamment par la famille Rescan et quelques
autres, qui approvisionnent aujourd'hui un marché local de 30 tonnes
par an. Marie-Thérèse, présidente du syndicat (créé en 1995), veille
passionnément sur ce redémarrage.
1/4 suite...
|
|
